Les chênaies et hêtraies
des plaines et collines
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La diversité des paysages d’Aquitaine offre une large palette de conditions stationnelles (sols secs à humides, acides à calcaires, pauvres à riches en nutriments, exposition fraîche à chaude). Les Chênes, grâce à leur diversité et à leur plasticité écologique peuvent s’installer dans la plupart des conditions offertes à l’étage collinéen. Essences de lumière, feuillus les plus répandus en Aquitaine, les Chênes croissent relativement lentement et peuvent vivre très longtemps. Ils sont accompagnés d’un cortège d’essences (Charme, Châtaignier, Merisier, Frêne commun, Trembles, Alisiers, voire Hêtre…) qui varie selon les milieux et apporte une diversité importante tant au niveau paysager qu’écologique. Dans la logique de l’évolution des peuplements naturels, le Chêne tauzin et le Chêne pubescent sont des essences pionnières, elles peuvent cependant former des peuplements stables quand des conditions stationnelles trop limitantes viennent bloquer la dynamique végétale. Le Chêne pédonculé, lui aussi très souvent colonisateur, est alors une essence de transition, tandis que le Chêne sessile (rouvre), le Chêne vert et le Chêne-liège sont le plus souvent des essences caractéristiques de forêts mûres. Le Chêne pédonculé forme des peuplements stables dans les fonds des vallons où le bilan hydrique est très favorable.
L’aire de répartition principale du Hêtre (voir carte) se trouve dans la partie pyrénéenne de la région ; elle commence à l’étage des plaines et collines du Piémont et s’étend vers le sud jusqu’à 1 700 mètres d’altitude. Dans son aire, la hêtraie succède naturellement aux chênaies sauf sur les sols engorgés (hypomorphes) ou trop superficiels. A l’étage colinéen, le Hêtre est associé au Chêne sessile et souvent au Charme : on parle alors de hêtraie-chênaie-charmaie. Quelques types particuliers de chênaies (pionnières) sont des habitats d’intérêt communautaire concernés par la Directive européenne "Habitats".
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